■ backpack art  - by FLOT
■ christmas tale #2  - by mya-a.

くまっこは、カンカンとハンマーをふるって、たくさんの武器や鎧を作っていました。 でも、できあがると、全部、フォージで溶かして、鉱石に戻します。 何度も何度も繰りかえして・・・ふと、道具入れの中をみて、ため息をつきました。 「・・・もう、鉱石、ないや・・・」 気づけば、日が暮れ、暗くなりはじめていました。 「・・・毛をとりに、牧場にもいきたかったのに・・・」 くまっこは、作った鎧を眺めて教科書を見て、パラパラとページをめくりました。 まだまだ作ったことのない武器や鎧が、たくさんたくさん載っています。 そのとき、冷たい風にのって、冷たいものが、ほっぺたにふれました。 ランタンをかざすと、雪がキラキラと舞い降りていました。 くまっこは、なんだか泣きそうになりながら、雪を眺めてました。

・・・きっかけは、くまっこが、さるっこの家に遊びにいったときのことでした。 いつものように、作ったお菓子を持っていき、とりさんと、さるっこと、みんなでお茶を飲んでいたときのことです。 「くまっこ、料理のグランドマスターになったんだって？」 くまっこは、とりさんに聞かれて、「うん」と返事をしました。 「ほー。たいしたもんだ！なぁ、くまっこ、料理以外は作らないのかい？」 「・・・たとえば？」 「洋服とか机とか、薬とか、いろいろあるじゃないか」 くまっこはちょっと困って、さるっこを見ると、さるっこは、目をキラキラさせて言いました。 「服とか鎧をつくれると、修理もできるんだって！いつも防具とか傷むと、修理屋さんにいってるんだけど・・・くまっこができるようになったら、くまっこにお願いする！」 思いがけない、さるっこの言葉に、くまっこはびっくりしました。 「はじめて知った・・・作るだけじゃ、ないんだね」 「うん！ねぇ、くまっこ、お菓子つくるの、上手だし、きっと服とか鎧もすぐに上手にできるよ！！」 さるっこは、はしゃいで言いました。 「そ、そうかな」 「うん！そうだよ、がんばって」 さるっこも、とりさんもニコニコしています。 と、そのとき、バーンと大きな音をしてドアが開きました。 「野朗ども！なーにをダラダラしてるんだい！ボスをぶちのめしにいくよ！！とっとと支度しないかい」 完全武装したおねえさんが、いきなり怒鳴りました。 「おねえさん！久しぶりです！」 くまっこは、おねえさんに駆けよって、抱きつきました。 「おーや。元気でなによりだ！開店のめどはたったかい？」 「・・・ん。まだ〜・・・やっぱり、その、自信、ないかな・・・とか・・・」 「グランドマスターになれば、立派なもんだよ！あとは心意気。そんなヘタレたことをいってたら、いつまでたっても開店できないよ！」 おねえさんは、バシーンとくまっこの頭をはたきました。 「気合いれな！！」 「は、はひ・・・」 くまっこは涙目になりつつ、返事をしました。 それから、おねーさんは、イライラした声で「支度はできたのかい？」と、さるっこと、とりさんをにらみました。 とりさんは「まったく・・・ババアがいきがって・・・血の気に狂って店を閉めて、迷宮巡りに、化物退治！くまっこと、また店をやったらどうだ？」と、にらみかえしました。 くまっこは青くなりました。おねえさんは、ババアと言われると激怒するからです・・・でも。 「フン、ジジイの説教なんぞいらんわ。化物が持ってる珍しいモノを手に入れるのが一番じゃ。また、くまっこにも土産をやるからの？」と、おねえさんは、くまっこの頭をなでました。 「おねえさん？あの、その、バ、バ・・・」 「ん？くまっこがいったら、承知しないよ？」と、くまっこの頭をぐりぐりしました。 「はううう」くまっこが涙目になると、ポイっとくまっこの頭をはなし、「まぁ、長生きしとれば、いろいろあるもんじゃよ・・・準備できたかい？行くよ！」 おねえさんは、ゲートの魔法を唱えはじめました。 「じゃ、さるっこ、また〜」と、現れたゲートに、さるっこは入り、とりさんとおねえさんも入って、行ってしまいました。 ゲートが消えると、くまっこは、たまらなく淋しくなりました。 「私も、戦うとか・・・でも・・・はぁ」 ため息をついて、お茶の後片付けをしてから、くまっこは町へでかけました。 服と鎧の作り方について学ぶためです。 ギルドマスターをたずねて、教わり、必要な道具や材料をそろえたり、家にあると便利な設備を売っている店を探して手に入れたり・・・。 その日、家に帰ったのは遅かったのですが、くまっこは、夜遅くまで教科書を読んでいました。 「布と革製品は裁縫で修理・・・鋼鉄製は鍛治で修理・・・両方できないと、ダメかな、やっぱり・・・どっちからやろう・・・両方、ちょっとずつやろうかな・・・裁縫の勉強には布が必要で・・・羊か畑、っと・・・鍛治は鉱石・・・鉱山で・・・採掘の勉強も・・・・・・」 覚えること、やらなきゃいけないことが、たくさんあって、くまっこは、クラクラしながら眠りについたのでした。 翌日。 くまっこは、町で採掘について教わり、準備をしてから、鉱山へでかけました。 勉強に必要な布と鉱石は、お金で買うこともできますが、がんばれば集めることができます。くまっこは、がんばることに決めたのです。 がんばって、たくさん集めてから、裁縫と鍛治の勉強をはじめようと思ったのです。 それから毎日、くまっこは、鉱山をあちこちまわって、鉱石を掘り出して、インゴットに精製しました。

鉱山から戻ったあとは、牧場へでかけて羊から毛を刈り取ったり、畑でコットンを集めては、家に戻って、糸に紡いで布に織り上げるのでした。 駆け回りながら、くまっこは思いついたのでした。 今年のクリスマスは、服や鎧や武器をつくって、プレゼントできたらいいな・・・と。 そうしたら、いい装備がでるからって、迷宮に行かなくてすむようになるかもしれないし。 とりさんや、おねえさんにも作ってあげれたらいいな・・・。

そんなある日のこと。 くまっこが、いつもの坑道にはいると、奥に見慣れない大きな生き物がいました。生き物はクルリと振り返り・・・唸り声をあげながら、くまっこにむかってきました！ 「わわわわ」くまっこは、慌てて逃げ出そうとしましたが、びっくりして、つまずいてしまいました。 生き物、いやモンスターは、ゆっくりとくまっこに近づいてきます・・・そのとき。 シュッ！っという音がして、モンスターの悲鳴があがりました。振り返ると、モンスターに矢がささっています！シュッ！シュッ！とさらに矢が何本もささり、モンスターは、あっさりと倒れました。 「大丈夫？」 前を向くと、矢筒を背負い、耳が長く、きらめく髪をしたエルフが手を差し出して、立っていました。 くまっこは、手を借りて立ち上がりながら「ありがとうございます」とお礼をしました。 「採掘にきたの？このあたりは、ときたまモンスターがうろつくから、気をつけなさい。怪我はない？」 「大丈夫です・・・あなたは採掘じゃないの？」 「採掘といえば採掘だけど・・・」エルフは、不思議な光にきらめくツルハシをとりだしました。 「これで掘るとね、鉱石の魔物がでるの。倒すと、鉱石が手に入るのよ」 「ふあ・・・そんな方法もあるの！」くまっこは、驚いて叫びました。 「うん、でも、掘ったほうが、宝石が見つかることもあるし」 「ほ、宝石！？」くまっこは、もっと驚いて、目をぱちくりとさせました。 「まだ修行中なの？」エルフは微笑みながら、くまっこを見つめました。 「は、はい！」くまっこは、頭をぶんぶんと縦に振りました。 「採掘のグランドマスターになれば見つけられるけど、それでも滅多に見つからないの。でね、エルフになれば、見つかりやすくなるっていうから、苦労して転生したの・・・」 「ふあ・・・エルフに！！」 「でも、よく考えたほうがいいわよ。ウチなんかショックで旦那が家出しちゃってね・・・」 エルフは遠い目をしました。 「でもでも、魔物を倒せるって、すごいです！」くまっこは、目をきらきらさせていいました。 「ふ。たいしたこと、ないわよ。せっかくだから見てく？」 「はい！」 「危ないから、はなれて見学してなさい」 そういうとエルフは、すたすたと坑道の奥へ行き、ツルハシを振るいました・・・

ザクザクとしばらく掘っていると、突然、地面から蒸気があがり、土のかたまりが人のかたちになって、歩き始めました！エルフはさっと、距離をとると、弓で攻撃し、たやすく倒してしまいました。 「すごいです！！」 くまっこは、駆け寄りました。 「まぁ、コツさえつかめば、楽勝よ」 エルフは綺麗な色の鉱石を手にして微笑みました。 「・・・そのツルハシって、どうやって手に入れるんですか？」 「ガーゴイルっていうモンスターを倒すか、バルクオーダーの報酬で手に入れられるわよ。鍛治をするならバルクのほうが簡単かな」 「ばるく？」 くまっこは、目をパチクリとさせました。 「鍛治の勉強をして、町の鍛治屋さんに御用うかがいをすると、バルクオーダーという注文書がもらえるの。その注文の品をそろえて納品すると、報酬としてお金と特別なお礼の品がもらえるのよ。 ただし、簡単な注文にはそれなり。難しい注文・・・作るのが難しいとか、採掘して集めるのが難しい鉱石を使うとか、たくさんの量をこなさないといけないとか、難しければ難しいほど、いいお礼がもらえるの。グランドマスターよりも高い技術をつけられるスクロールや、とても強い武器が作れるハンマーとかね」 エルフの説明を聞きながら、くまっこは、呆然としました。 「つ、つよい武器って・・・グランドマスターじゃ、作れないの・・・？」 「そうね。作るのには限界があるし・・・」 エルフは困ったように返事をしました。 「ボスとかＤＯＯＭで・・・とれるぐらいのは・・・？」 くまっこは、あわあわとたずねました。 「うーん・・・本当に強い武器を作るには、とても高価な材料も必要だし、扱うには技術が高ければ高いほどいいしね・・・特殊なハンマーもないと・・・それでも、どうかしら」 さるっこに、強い武器や防具をプレゼントするという目標が・・・今でも遠いのに、ますます遠く、果てしなく遠くなってきて、クラクラしました。それでも気を取り直して、もうヒトツ聞きました。 「・・・修理でも？」 「やっぱり技術は高いほど、いいわよね」 エルフにさらりと返事をされて、くまっこは、倒れそうでした。 そのとき、「ねーさんー、どーこー？」という女性の声が聞こえてきました。 エルフは耳をピクリとさせて、「ハヅキ？ここー」と返事をしました。 パタパタと女性が駆け込んできて、「遅れて、ごめんなさい！ダーリンがね、淋しかったみたいで・・・」とニコニコと話し始めました。 「いきなり、のろけないの！」とエルフはピシっと怒鳴りました。 「また旦那が家出したからってぇー。いつものことじゃーないですかぁ！ウチなんかね・・・」 「ほぉ」エルフの目がギラリと光り、ツルハシを握りなおしました。 これは危険です！くまっこは、すぐさま「あのあの、いろいろありがとうございました！」とお礼をいって、「Kal Ort Por」と移動呪文を唱えて家へ逃げ帰りました。家の前でため息をついて、トボトボと、フォージの横の椅子に座って、もう一度、ため息をつきました。 そして、さっきのエルフの話を思い出しながら、教科書をめくりました。 勉強しなくてはできないことが、たくさんたくさんあります。そのうえ、町へバルクオーターももらいにいかなければいけません・・・材料の準備ができてから、と思っていましたが、クリスマスに間に合わせるためには、のんきなこともいってられなさそうです。 それに教科書にも、毎日、少しずつでも勉強するのが上達のコツと書いてあります。

鉱山で鉱石を掘ってインゴットに精製してから、鍛治の勉強で武器や鎧を作っては、インゴットに精製しなおし、町へでかけてバルクオーダーをもらいます。 それから、牧場で羊の毛を刈り、畑でコットンを集めて糸に紡ぎ布を織り、裁縫の勉強で服をつくっては、布に戻し、町へでかけてバルクオーダーをもらいます。 目の回りそうな毎日でしたが、くまっこは、いっしょうけんめい、がんばりました。 でも・・・いつも、難しい注文書はもらえませんでした。作れそうな注文をこなしても、目当ての技術のあがるスクロールは手に入りませんでした。 勉強が足りないから・・・と思い、くまっこは、ますます勉強をがんばるのでした。 そして日々は巡り・・・ついに、雪が降る季節になったのでした。 くまっこは、クリスマスに、間に合わなかったらどうしようと、考えただけで、目に涙がにじむのでした。 でも、今のままで、修理もうまくできなくて、弱い防具や武器しか作れないのに、さるっこに会うのは嫌でした。「できないの？」とがっかりされたら・・・。

くまっこは、頭をプルプルと振って、鍛冶場から、家に入りました。 鏡台に飾った青リンゴを見ると、なんだか胸が痛むのでした。 あのころはどうして、うまく作れないお菓子をあげたりして、平気だったのかな。 どうして、ぜったい、喜んでもらえるって、信じられたのかな・・・。

次の日も、くまっこは、家で鍛治の勉強をしていました。 突然、ブンという音がして、青いゲートが家の前に開きました。 「行っといで！」という声がして、さるっこが、転びながらでてきました。さるっこがでてくると、すぐさま、ゲートは消えてしまいました。 「いったー・・・ババァめ・・・」とボヤきながら、さるっこは、立ち上がり、「あ。くまっこ！いたのー！！」と言いながら、駆け寄ってきました。 くまっこは、どうしようと思いながら、どうにか「う、うん」と返事をしました。 「・・・くまっこ、元気ないねぇ。あのね、とりさんとおねーさんが、最近、くまっこ、見かけないから、様子みてこいって、蹴られた」 「そうなの・・・元気だよ」 「お菓子持ってきてくれないし〜、食べたいな！」笑顔でさるっこは、言いました。 「え。最近、作ってなくて・・・」 さるっこは「ええ！前は毎日作ってた、くまっこが？！なにしてるの？」とびっくりしてます。 「なにって、なにって・・・・・・・」くまっこは、うまく返事もできません。 さるっこは、くまっこの手元を見て、「あ、鎧、作ってるの！」と叫びました。 くまっこは、慌てて、鎧を両手で隠しながら「で、でもまだ、上手に作れないし・・・」と返事をしました。 「どんなの作ってるの？」と、さるっこは、のぞきこもうとしてます。 「ほらあの、役に立たないし・・・こんなの・・・」くまっこは、涙目です。 「・・・お菓子のときは、こんなの作ったとか、見せてくれたのに。鎧はダメなの？どうして？」 くまっこは、うつむいて、鎧を両手で抱えて、黙り込んでしまいました。 「・・・んと、鎧もいいけど・・・たまには、また、お菓子も作って・・・遊びにきて・・・とりさんも、おねーさんも、待ってるから」 さるっこは、ポツリポツリといいましたが、くまっこは、うつむいたままです。 「・・・元気、だしてね。それじゃ・・・」 さるっこは、帰ろうと、歩き出しました。 「待って！」 くまっこは、立ち上がりました。

「お菓子、作るから！」 さるっこが、振り返ると、くまっこは、まっ赤な顔をして、家に駆け込みました。さるっこも、追いかけて、家に入ると、くまっこが、部屋の奥の台所でバタバタとしています。 「そのへんに、座ってて」と、くまっこは言いながら、小麦粉や蜂蜜を棚から出したりしています。 「うん」さるっこは、返事をしながら、テーブルに座りました。 「お客さんが食べれるようにしたの？」さるっこは、くまっこに声をかけました。 「うん・・・喫茶店も、やろうかなと思ったけど・・・準備だけ・・・でも、なんだか・・・ね・・・」 くまっこは、作業をしながら返事をしてましたが、作るのに夢中になってしまったようです。 しばらくして、くまっこはオーブンに材料をいれると、さるっこの前の席にきて、「待たせて、ごめんね」と 言いながら、座りました。 「ううん。いきなり、お願いしたし・・・」 「久々に作ったの。うまくできなかったかも。でもなんだか、ほっとしたの」 くまっこは、笑いました。 「うん。くまっこ、元気になったっぽいし、お菓子作るの、いいんだよ！おいしいし」 さるっこも、一緒に笑いました。 「そうだね。あ、お茶もいれるね」 くまっこは、台所で、お茶の支度をはじめました。 オーブンからは、だんだん、甘いにおいがしてきます。 「ん〜、いいにおい〜なんのお菓子かなぁ」 さるっこは、鼻をクンクンとさせてます。 「作っててね、なつかしくなったの。なんでしょう？」 「ん〜・・・？」 そのとき、ドアが開いて、「遅いぞ、さるっこ・・・ん？一人だけ、お菓子食べようとしてたなー！」と叫びながらとりさんが入ってきて、さるっこを、つっつきました。 「なんじゃ。店の支度、できるとじゃないか・・・」と、おねーさんも、入ってきました。 「とりさん！おねーさん！！」といいながら、くまっこは、おねーさんに駆け寄りました。 「元気にしとったか。最近、見かけないから、心配したわい」 「・・・ごめんなさい」くまっこは、うつむきました。 「いや、元気ならいいんじゃ。店の支度をしてたのかい？」 おねーさんが、くまっこにたずねましたが、くまっこは、返事をしません。そのとき、さるっこが、「鎧作ってたんだよね！くまっこ！」と、とりさんをよけながら、叫びました。 「ほぉ。やりたいことを、やるのがええわ。でも、ムリはするでないよ？」 おねーさんは、くまっこの頭をなでました。 「ババァは、やりすぎなんだよ！」とりさんが、言いながら、飛んできました。 「いろいろやってみることが、大事なんじゃよ！」とおねーさんは、とりさんをはたきました。 「いろいろやりすぎて、くまっこが、ババァみたいになったら困るだろ！」とりさんも、おねーさんをつっつきかえしました。 「なんだとー！」と、とりさんとおねーさんの、熱い戦いが始まりそうになったそのとき、 「困らないもん！」 突然、くまっこが、叫びました。 みんな、びっくりです。 それから、くまっこは、「ケーキ、焼いたの。食べよ」といいました。 「食べる！」とさるっこは、返事をしました。 そのあと、みんなでケーキを食べて、くまっこは、お菓子を持って遊びにいく約束をしました。 次の日も、くまっこは、鍛治と裁縫の勉強をしましたが、今までと違う気持ちがしました。 そして、クリスマスのことを思いました。